Heather Maxine Barron, de 33 años y su novio Kareem Ernesto Leiva, de 37.
Una mujer de Lancaster, California y su novio fueron declarados culpables de torturar y asesinar a su hijo de 10 años, Anthony Avalos.
El martes 7 de febrero, casi seis semanas después de que comenzara el juicio el juez de la Corte Superior del condado de Los Ángeles Sam Ohta encontró a Heather Maxine Barron, de 33 años, y a Kareem Ernesto Leiva, de 37, culpables de asesinato en primer grado y tortura en la muerte de Anthony el 21 de junio de 2018, en Lancaster.
Anthony Avalos de 10 años.
El juez también consideró cierta la acusación de circunstancias especiales de asesinato que implicaba infligir tortura. También fueron condenados por dos cargos de abuso infantil que involucran a los medios hermanos del niño, identificados en la corte como «Destiny O» y «Rafael O«.
Los acusados »obtuvieron placer al ver sufrir a Anthony«, dijo el juez. Según Ohta, Anthony estaba profundamente desnutrido, deshidratado y tenía un traumatismo craneal grave.
Durante el juicio, la hermana de Anthony, Destiny, y su hermano, Rafael, testificaron sobre el presunto abuso de Leiva.
Rafael dijo que uno de sus castigos sería sostener pesas en el aire durante largos períodos de tiempo, mientras que Destiny dijo que los niños se vieron obligados a pelear entre sí. También testificó que cuando se vio obligada a pelear con Anthony, él la dejó ganar para evitar más castigos de Leiva.
El 20 de junio de 2018, Barron llamó al 911 para informar que Anthony resultó herido después de sufrir una caída, según el Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles. Pero los fiscales dijeron que todas sus lesiones se debieron a semanas y años de abuso a manos de su madre y su novio.
Las autoridades se enteraron de que durante los últimos cinco o seis días de su joven vida, Anthony sufrió una inquietante cantidad de abusos, incluido que le echaron salsa picante en la cara y la boca, lo obligaron a arrodillarse sobre arroz por largos períodos de tiempo, siendo azotado con un cinturón en el cuerpo, las piernas, las nalgas y la planta de los pies y repetidamente sostenido boca abajo y dejado caer sobre su cabeza.
Según la presentación de la fiscalía en 2018, Leiva también fue acusada de levantar a Anthony y golpearlo contra el suelo y luego patearlo en el estómago.
«Los actos de evitar a sabiendas que Anthony acceda a líquidos implican que cada acusado mantenga cerrada la puerta de la habitación de Anthony durante la duración sustancial del período requerido para causar la deshidratación severa, o cuando Anthony no estuvo encerrado en su habitación. Para cada uno, observar atentamente él o impedirle el acceso a líquidos. La evidencia aducida en el juicio muestra que tanto el acusado Leiva como Barron en momentos separados entraron de forma independiente a la habitación de Anthony. Esto significaba que cada uno tenía que cerrar con llave su puerta cuando cada uno salía. Esta fue claramente una acción intencionada y coordinada por ambos los padres cumplen el requisito de dolo«, leyó el juez.
«Existían muchas ventanas de oportunidad para que Barron demostrara que no estaba involucrada en lastimar a Anthony. Antes de que Anthony fuera declarado muerto en el Mattel Children’s Hospital alrededor de las 6:30 am del 21 de junio de 2018. Había estado en el hospital alrededor de las 12:30 p.m. el 20 de junio de 2018, y habló con el personal del hospital y el personal del alguacil sobre lo que le sucedió a Anthony. El sentido común indica que los padres generalmente consideran que la vida de sus hijos es más valiosa que la propia, y muchos arriesgarían sus propias vidas para salvar la vida de sus hijos. Incluso si la acusada estaba influenciada por el miedo a la acusada Levia, lo que hizo que ella no protegiera a Anthony en el apartamento, en el momento en que supo que Anthony estaba al borde de la muerte en el hospital y definitivamente no tenía acceso inmediato para lastimarla. La mayoría, si no todos, los padres razonables en esas circunstancias elegirían la vida del niño como primordial y le habrían dicho al personal médico la verdad para tratar de salvar a su hijo”, leyó el juez Ohta en un asombroso informe de 52 páginas.
La familia del niño testificó que denunciaron el abuso repetidamente al Departamento de Servicios para Niños y Familias y que esperaban la pena de muerte contra la pareja. Expresaron su gratitud a Ohta y los fiscales, mientras criticaban no solo a George Gascon (Fiscal de Distrito de Los Ángeles), sino también al Departamento de Servicios para Niños y Familias.
«George Gascón se negó a reunirse con la familia, se negó a reunirse conmigo, se negó a escuchar ninguna de las pruebas. Qué clase de persona es esa«, dijo el fiscal de distrito adjunto Jonathan Hatami después del veredicto.
Hatami le dijo al juez que la fiscalía cree que el niño murió de una combinación de inanición y deshidratación, traumatismo por objeto contundente, abuso infantil crónico y tortura y no buscar tratamiento médico.
El doctor Wong había testificado que la lesión en la rodilla de Anthony era consistente con haber sido forzado a arrodillarse sobre arroz crudo, su lesión en la cadera era consistente con ser golpeado o empujado en la esquina de la habitación. El médico también encontró lesiones consistentes con haber sido azotado con una cuerda y sufrió marcas de quemaduras.
En una audiencia, los paramédicos que acudieron a la residencia contaron con lágrimas lo que sucedió aquel día. «Tenía los ojos hundidos, podías contar sus costillas, sus rodillas tenían llagas, parecía muerto«, testificó el bombero Ronald Watts.
Leiva y Barron ahora enfrentan un máximo de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional cuando sean sentenciados el 25 de abril.
Anthony tendría hoy 14 años y estaría en noveno grado. Su caso ha generado comparaciones con el de Gabriel Fernández, quien también vivía en el condado de Los Ángeles y quien fue torturado hasta la muerte por su madre y su novio en 2013.
Leiva es un presunto miembro de la pandilla MS-13 e inmigrante ilegal, nacido en El Salvador, que presuntamente golpeó a otro recluso mientras esperaba el juicio, según documentos judiciales, y fue acusado de violencia doméstica contra mujeres tanto en 2010 como en 2013.
El pasado mes de octubre la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles aprobó un acuerdo de $32 millones con el resto de la familia de Anthony, quien demandó alegando que los trabajadores sociales del condado no manejaron adecuadamente los informes de abuso en el hogar.
Si sospecha de abuso infantil, llame a la línea directa nacional de abuso infantil de Childhelp al 1-800-4-A-Child o al 1-800-422-4453, o visite www.childhelp.org. Todas las llamadas son gratuitas y confidenciales. La línea directa está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana en más de 170 idiomas.
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